Les besoins de la population ont façonné la forêt du Lange Erlen depuis des siècles. La forêt, située aux portes de la ville, fournissait du bois de chauffage, du chêne pour les maisons et la fabrication des portes, de l'écorce pour les tanneurs, des feuilles pour les lits, du fourrage pour le bétail. Il y avait la pêche et la chasse. Depuis plus de 150 ans, la forêt du Lange Erlen est un lieu de détente apprécié des citadins. À l’époque, les sentiers avaient déjà été aménagés en chemins de promenade et voies carrossables pour les calèches. Se ressourcer à l'air frais les jours d'été est donc une tradition bien ancrée. Et depuis plus de 100 ans, la forêt contribue à la production d'eau potable pour la population.
Chacune de ces utilisations humaines a eu un impact sur l’écosystème forestier, sur sa faune et sa flore. Jusque vers 1850, la Wiese, bordée de forêts alluviales, coulait encore de manière sauvage dans la plaine. Le redressement du cours de la Wiese a profondément transformé la physionomie de la forêt et a provoqué un abaissement de la nappe phréatique. Les vieux arbres ont fini par dépérir au profit de nouvelles espèces : les aulnes, les peupliers et les saules ont cédé la place aux chênes, érables, charmes, frênes et hêtres. Aujourd’hui, la forêt est principalement peuplée de frênes, d’érables et de chênes mais abrite aussi une extraordinaire diversité d’espèces feuillues : l’orme lisse, le tilleul, l’aulne noir, le cerisier et le noyer, ainsi que différents genres de sorbiers tels l’alizier et le cormier qui apprécient la chaleur.
Aujourd'hui, nous trouvons une forêt mixte où corydales et charmes se côtoient ; une communauté forestière unique en Suisse, créée par l'homme suite à la rectification du cours de la Wiese et à l’abaissement de la nappe phréatique. La forêt du Parc paysager de la Wiese est donc tout sauf une forêt vierge ; c’est un paysage culturel, influencé et façonné par l'homme depuis des siècles. Cet espace est devenu une zone de refuge et un habitat pour de nombreuses espèces végétales et animales. L'imbrication des espaces ouverts, des forêts et des étendues d’eau offre une grande variété d'habitats. De nombreux mammifères (cerfs, lièvres, blaireaux et renards), amphibiens et reptiles, des espèces d'oiseaux rares comme le pic mar, le cincle plongeur, le loriot et le martin-pêcheur d’Europe, ainsi que des insectes comme le lucane (ou cerf-volant) trouvent leur biotope dans le Lange Erlen.
Pour approfondir :
- Forêt et sylviculture dans le Parc paysager de la Wiese
- Amt für Wald beider Basel (service des forêts des deux cantons de Bâle)
- Forstrevier Lörrach – Weil am Rhein (domaine forestier Lörrach – Weil am Rhein)
