Station 2 : Agriculture

L'agriculture se pratique depuis des siècles sur les sols fertiles de la plaine de la Wiese. Peu à peu, l’activité humaine a gagné du terrain sur la vaste plaine alluviale. Les petites parcelles sont devenues prairies, pâturages, vergers, champs, vignobles et jardins. Avec la canalisation de la Wiese et la disparition du risque d’inondation, l’activité agricole a poursuivi son expansion. La rectification du cours d’eau ayant provoqué une baisse du niveau des nappes phréatiques, il a fallu compenser l’assèchement des sols au moyen de systèmes d’irrigation : un réseau de canaux et de fossés a été aménagé pour irriguer les prairies (les Wässermatten) ;grâce à un ingénieux système de vannes, l’eau déviée des petites rivières et de la Wiese est répartie dans plusieurs étangs de retenue et utilisée pour l’irrigation. Au début du vingtième siècle, l'extraction d'eau potable dans le Lange Erlen a rapidement gagné en importance et imposé des règles draconiennes à l’agriculture. Les surfaces cultivées ont continué de s’agrandir tandis que le recours aux intrants phytosanitaires a été rigoureusement limité pour protéger la qualité des eaux souterraines et de l’eau potable.

Côté suisse, il existe encore trois grandes exploitations agricoles intensives qui se partagent les étendues de la plaine de la Wiese. Aujourd’hui ce sont surtout les grandes prairies destinées à la production de fourrage grossier qui dominent le paysage. On trouve aussi des pâturages, avec un bétail en constante diminution, des cultures lorsque l'état du sol et la protection des eaux souterraines le permettent, ainsi que des vastes zones de compensation écologique qui ont donné naissance à des milieux naturels d’une remarquable biodiversité – dans les zones situées aux abords des puits mais aussi, de plus en plus, dans les zones d’infiltration et de recharge des nappes phréatiques gérées par les services bâlois de distribution d’eau (IWB).

Côté allemand, à Weil, le Mattfeld se caractérise par des cultures maraîchères intensives, des champs et une utilisation extensive des prairies. La culture intensive a été progressivement abandonnée sur les terrains municipaux et privés au profit de modèles plus extensifs. L'objectif est de créer une mosaïque d’usages divers et variés, en mettant l'accent sur l'agriculture extensive.

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